Mohammad Zahir Shah, mbreti i fundit i Afganistanit, sundoi vendin për gati katër dekada, nga viti 1933 deri në vitin 1973, në atë që konsiderohet si periudha më stabile politike e Afganistanit gjatë shekullit XX.
Ai vinte nga dinastia pashtune Barakzai, konkretisht nga dega Musahiban e familjes mbretërore afgane, e lidhur ngushtë me elitën ushtarake dhe fisnore që dominoi politikën e vendit për dekada. Zahir Shah mori fronin vetëm 19 vjeç, pas vrasjes së babait të tij, Mbretit Mohammed Nadir Shah.
Gjatë sundimit të tij, Afganistani ndoqi një politikë neutraliteti mes Bashkimit Sovjetik dhe Shteteve të Bashkuara gjatë Luftës së Ftohtë, duke përfituar ndihma ekonomike dhe infrastrukturore nga të dy superfuqitë. Në vitet 1950 dhe 1960 u ndërtuan rrugë, universitete, diga dhe institucione shtetërore, sidomos në Kabul, ndërsa vendi njohu një modernizim gradual.
Në vitin 1964, Zahir Shah miratoi një kushtetutë të re që e shndërroi Afganistanin në monarki kushtetuese dhe lejoi një formë të kufizuar demokracie parlamentare, zgjerim të lirive civile dhe më shumë hapësirë për arsimimin e grave dhe zhvillimin e klasës së mesme urbane.
Zahir Shah kujtohet shpesh si një monark relativisht i moderuar dhe më pak represiv krahasuar me regjimet që pasuan. Megjithëse ekzistojnë pretendime se ai nuk firmosi asnjë urdhër ekzekutimi për arsye politike gjatë sundimit të tij, historianët e trajtojnë këtë më shumë si pjesë të reputacionit të tij sesa si një fakt absolutisht të dokumentuar.
Në vitin 1973, ndërsa ndodhej në Itali për trajtim mjekësor, ai u rrëzua nga pushteti përmes një grushti shteti të organizuar nga kushëriri i tij Mohammed Daoud Khan. Monarkia u shfuqizua dhe Afganistani hyri më pas në dekada grushtesh shteti, pushtimesh të huaja, luftërash civile dhe destabiliteti.
Pas rrëzimit të talebanëve në vitin 2001, Zahir Shah u rikthye në Afganistan si figurë simbolike pajtimi kombëtar, por pa rol real politik. Për shumë afganë, periudha e tij mbetet ende sot kujtimi i fundit i një Afganistani relativisht të qetë dhe të hapur ndaj botës.
