Ed Sheeran po përballet me një nga polemikat më të mëdha të karrierës së tij, pas vendimit për të larguar reperin Macklemore nga turneu i tij në stadiumet amerikane, pas deklaratave pro-palestineze të këtij të fundit në skenë.
Sheeran është një nga kantautorët më të suksesshëm në botë, me mbi 120 milionë disqe të shitura dhe më shumë se 1,000 javë qëndrimi në klasifikimet amerikane të albumeve. Përveç këngëve të tij, një pjesë e rëndësishme e suksesit është lidhur gjithmonë me imazhin e një njeriu të zakonshëm dhe të afrueshëm.
Ndryshe nga shumë yje të muzikës, Sheeran ka kultivuar prej vitesh profilin e “djalit të mirë”, larg luksit dhe polemikave. Në vitin 2014 ai dhuroi të gjithë garderobën e tij për bamirësi, ndërsa po atë vit adoptoi një kotele vetëm një muajshe, duke e shpëtuar nga eutanazia. Sot ai drejton edhe një organizatë bamirësie që ofron mësime muzike për të rinjtë në Suffolk.
Edhe politikisht, Sheeran është përpjekur të qëndrojë në distancë. Ai është përfshirë kryesisht në çështje që prekin industrinë e muzikës, si mbrojtja e të drejtave të autorit, rishitja abuzive e biletave apo pasojat e Brexit-it për muzikantët.
Megjithatë, ai nuk i ka fshehur plotësisht bindjet e tij. Në vitin 2017 deklaroi mbështetjen për ish-liderin laburist Jeremy Corbyn, duke thënë se kush e njihte atë dhe muzikën e tij mund ta kuptonte lehtësisht se Corbyn ishte një politikan që ai e vlerësonte.
Për çështjet jashtë muzikës, megjithatë, Sheeran ka preferuar rezervën. Sipas tij, muzika duhet të bashkojë dhe koncertet duhet të jenë një “vend sigurie dhe strehimi”, ku njerëzit bashkohen përtej ndasive.
Por këtë javë, pikërisht ky qëndrim e ka vendosur në qendër të krizës më të madhe të imazhit të tij.
Deklaratat e Macklemore për Palestinën
Macklemore ishte zgjedhur si artist hapës i turneut amerikan të Sheeran. Që në koncertin e parë, reperi bëri thirrjen “Free Palestine”, ndërsa në ekran u shfaqën pamje të shkatërrimeve në Gaza.
Një natë më vonë, ai e cilësoi atë që po ndodh në Gaza si gjenocid, një pretendim që Izraeli e kundërshton.
Deklaratat shkaktuan reagime të menjëhershme. Organizata StopAntisemitism e akuzoi Macklemore se kishte zënë në befasi publikun, ndërsa pronarët e stadiumeve nisën të ushtronin presion ndaj Sheeran dhe promotorëve të turneut që reperi të largohej.
Sipas raportimeve, në krye të këtij presioni ishte edhe miliarderi Robert Kraft, pronar i New England Patriots.
Pas rreth një jave diskutimesh prapa dyerve të mbyllura, Macklemore u largua nga turneu.
Sheeran: Vendimin nuk e mora unë
Të martën, Ed Sheeran reagoi publikisht duke deklaruar se vendimi për largimin e Macklemore ishte marrë nga promotorët dhe jo prej tij.
Ai tha se ishte përpjekur të ndërmjetësonte mes palëve, por pa sukses. Sheeran këmbënguli gjithashtu se nuk ishte “bashkëfajtor” dhe se fakti që kishte zgjedhur të mos përfshihej publikisht në debatin për Lindjen e Mesme nuk do të thoshte se nuk i interesonte situata.
“Jam i tmerruar nga konflikti mes Izraelit dhe Palestinës”, shkroi ai, duke e cilësuar vuajtjen e shkaktuar si një tragjedi njerëzore.
Sheeran argumentoi gjithashtu se ekziston një arsye pse nuk e përdor platformën e tij profesionale për politikë, pasi në audiencën e tij ka shumë të rinj dhe fëmijë me prejardhje të ndryshme.
Por reagimi nuk e shuajti polemikën. Përkundrazi, deklarata u prit me kritika të forta.
Kritikët: Pse hesht për fëmijët e vrarë në Gaza?
Kritikët ngritën pyetjen se, nëse Sheeran është kaq i shqetësuar për fëmijët në audiencën e tij, përse nuk ka folur për mijëra fëmijët e vrarë në Gaza.
Të tjerë i kujtuan se distanca e tij nga politika nuk ka qenë gjithmonë absolute.
Në vitin 2018, Sheeran u shfaq në Wembley me një bluzë ku shkruhej “Justice for Grenfell”, pas tragjedisë së Grenfell Tower. Në vitin 2022 mori pjesë në “Concert For Ukraine”, ndërsa më herët këtë vit regjistroi me U2 një këngë proteste për luftën në Ukrainë.
Pikëpyetje janë ngritur edhe për marrëdhënien e tij me Robert Kraft. Sheeran këndoi në dasmën e miliarderit në vitin 2022 dhe më vonë e përshkroi atë publikisht si një person “jashtëzakonisht të sjellshëm”.
Gazetari i muzikës Jeffrey Ingold e cilësoi qëndrimin e Sheeran ndaj largimit të Macklemore si “frikë”.
Sipas tij, Sheeran është një nga muzikantët më të mëdhenj në botë dhe ka mjaftueshëm pushtet dhe ndikim për të kundërshtuar një vendim të tillë.
Ai mund t’u kishte thënë promotorëve dhe pronarëve të stadiumeve se koncertet nuk do të zhvilloheshin nëse Macklemore nuk lejohej të performonte, ose mund të kishte kërkuar ambiente alternative.
Artistët braktisin turneun
Vetëm disa orë pas deklaratës së Sheeran, situata u përshkallëzua.
Të tre artistët që do të hapnin koncertet e mbetura – Finneas, Aaron Rowe dhe Lukas Graham – u tërhoqën nga turneu, duke dalë në mbështetje të Macklemore.
Edhe grupi Beoga, që shoqëron Sheeran në këngë si “Galway Girl” dhe “Nancy Mulligan”, vendosi të largohej.
Disa prej artistëve argumentuan se largimi i Macklemore, nën presionin e pronarëve miliarderë të stadiumeve, krijonte një precedent shqetësues dhe një efekt frikësues ndaj lirisë së fjalës.
Polemika përfshiu edhe emra të tjerë të njohur. Këngëtarja Pink, e cila është hebreje, publikoi fillimisht një meme kundër Macklemore dhe më pas shpjegoi publikisht arsyet e kritikave të saj ndaj deklaratave të reperit.
Kështu, Ed Sheeran, një artist që prej vitesh është përpjekur të qëndrojë larg debateve politike, u gjend papritur në qendër të një prej çështjeve më përçarëse në botë.
A mund të kishte vepruar ndryshe?
Në deklaratën e tij, Sheeran shpjegoi se dëshironte të vazhdonte turneun për të mos zhgënjyer fansat dhe qindra persona të stafit që varen ekonomikisht nga koncertet.
Por edhe alternativa tjetër do të kishte pasoja.
Nëse Sheeran do të kërcënonte me anulimin e koncerteve në mbrojtje të Macklemore, ai mund ta paraqiste vendimin si një betejë për lirinë e fjalës. Megjithatë, një veprim i tillë do të interpretohej pothuajse në mënyrë të pashmangshme si mbështetje për deklaratat politike të reperit.
Sheeran u gjend kështu në një situatë ku do të kritikohej pavarësisht vendimit që do të merrte.
Por ajo që duket se ka pësuar goditjen më të madhe është pikërisht imazhi i tij i “djalit të mirë”. Edhe toni i deklaratës së tij, i perceptuar nga kritikët si një përpjekje për të thënë se “nuk është përgjegjësia ime”, nuk e ndihmoi situatën.
Jeffrey Ingold beson se kjo ngjarje mund të ndryshojë mënyrën se si një pjesë e publikut e sheh Sheeran në të ardhmen.
Sipas tij, pavarësisht pretendimit se nuk është bashkëfajtor, pozicioni dhe ndikimi i Sheeran e bëjnë atë pjesë të drejtpërdrejtë të asaj që po ndodh me turneun.
Jem Aswad, redaktor ekzekutiv i muzikës në Variety, mendon se kjo histori ka treguar se në një çështje të tillë është jashtëzakonisht e vështirë të qëndrosh neutral.
Megjithatë, ai thekson se shumica e njerëzve nuk shkojnë në koncertet e Ed Sheeran për t’u përballur me debate si ai për Gazën. Ata shkojnë për t’u shkëputur prej tyre dhe për t’u argëtuar.
Për këtë arsye, Aswad nuk beson se polemika do t’i shkaktojë dëme të mëdha karrierës së këngëtarit. Sipas tij, një pjesë e konsiderueshme e kritikave vjen nga njerëz që kundërshtojnë mënyrën se si Sheeran e menaxhoi situatën dhe jo domosdoshmërisht nga fansat e tij.
Çfarë pritet tani?
Prova e parë do të jetë koncerti i ardhshëm i Sheeran në Philadelphia. Një pjesë e publikut mund ta shprehë hapur pakënaqësinë, ndërsa shumë të tjerë pritet thjesht të shkojnë për të dëgjuar muzikën.
As largimi i muzikantëve që e shoqërojnë nuk është domosdoshmërisht një katastrofë për koncertet.
Në turnetë e mëparshme, Sheeran ka performuar i vetëm në skenë, duke përdorur kitarën dhe “loop pedal”, pa pasur nevojë për një grup të plotë muzikantësh.
Megjithatë, pasi turneu të përfundojë në Meksikë në dhjetor, hapat e ardhshëm të Ed Sheeran do të duhet të mendohen me kujdes.
Sepse në një kohë të mbushur me tensione dhe përplasje politike, përpjekja për të qëndruar mbi palët dhe jashtë debatit mund të mos jetë më e mundur.
