Studentët e Universitetit Columbia filluan vitin e ri akademik me protesta të reja dhe me masa të rritura sigurie, pas një viti të kaluar të mbushur me demonstrata të mëdha në kampus. Semestrin e kaluar, ky universitet i njohur i Ivy League ishte dëshmitar i disa prej protestave më të mëdha dhe më të tensionuara në SHBA, pasi studentët protestuan kundër operacionit ushtarak të Izraelit në Gaza.
Ditën e martë, në ditën e parë të vitit shkollor, të gjitha sytë ishin drejtuar te demonstruesit që u mblodhën pranë portave të shkollës për të parë nëse protestat do të kishin të njëjtën shkallë si ato të mëparshmet. Policia raportoi se të paktën dy persona u arrestuan, por e karakterizoi tubimin si "paqësor".
Protestuesit pro-palestinezë, shumë prej të cilëve kishin mbuluar fytyrat me shalle tradicionale keffiyeh, mund të dëgjoheshin disa blloqe larg vendit të protestës të martën në mëngjes. Ata thërrisnin "Liri për Palestinën" ndërsa rrihnin daulle dhe marshonin në rreth në hyrje të portave të famshme të hekurta të Universitetit Columbia.
Nga ana tjetër e barrikadave metalike, studentë dhe staf vëzhgonin protestën ndërsa prisnin në radhë për t'u kontrolluar identitetet e tyre përpara se të futeshin në kampus. Brenda, incidenti më i madh ndodhi rreth mesditës, kur sipas raportimeve nga CBS News, statuja Alma Mater jashtë Bibliotekës Memoriale Low u spërkat me bojë të kuqe, supozohet nga protestuesit. Zona u bllokua përkohësisht, ndërsa një ekip punoi për të pastruar statujën.
Viti akademik i kaluar në Columbia përfundoi me një bastisje nga Policia e Nju Jorkut në një kamp protestues pro-palestinez, i cili kishte pushtuar kampusin kryesor. Protestuesit studentë për pak kohë pushtuan një ndërtesë akademike që policia e zbrazur, çka çoi në mbi 100 arrestime. Universiteti anuloi ceremoninë kryesore të diplomimit dhe studentët u larguan për verë, të përfshirë nga një atmosferë shqetësimi të thellë.
Muajin e kaluar, Minouche Shafik - e cila shërbente si presidente e Universitetit Columbia gjatë kampit protestues dhe kishte lejuar bastisjen policore - dha dorëheqjen. Të martën, protestuesit pro-palestinezë u bënë thirrje studentëve që u kthyen të kujtonin arsyet për të cilat ata kishin protestuar gjatë vitit të kaluar akademik. Shumica e studentëve të martën dukeshin të pashqetësuar nga protestuesit. Disa prej tyre përshëndetën njëri-tjetrin me entuziazëm, duke u përqafuar pas një vere të kaluar larg. Dy studentë kaluan me manovrim një televizor flatscreen mes protestuesve dhe barrierave metalike të sigurisë.
Stephanie Lee, një studente pasuniversitare 28-vjeçare që studion për biznes, tha se e priste të kishte protesta, por u ndje "në rregull" ditën e saj të parë në kampus. "Siguria është mjaft e mirë," shtoi ajo.
Rachel Black, një studente e vitit të parë nga Karolina e Veriut, tha se i shihte protestat si një pjesë të mirëpritur të përvojës së saj në Universitetin Columbia. "Jam e interesuar të mësoj më shumë," tha ajo. "Shpresoj të kuptoj më mirë për çfarë bëhet fjalë konflikti."
