In October 2022, an unsolicited proposal arrived at Prime Minister Edi Rama's office.
The letter was signed by the Dutch company, Van Oord Dredging and Marine Contractors, and was intended to express interest in engaging in one of the Albanian government's most strategic projects - the new commercial port of Porto Romano.
Attached was a financial proposal, along with the guarantee that the company had already secured about 95% of the funds for the construction of the port.
“We have great confidence in the feasibility of the project, we have explored financing options and we were able to find a solution…,” Van Oord wrote in the letter addressed to Rama. “With the belief that our proposal meets your interests, we are ready for any explanatory meeting.”
Van Oord is part of the small club of the largest international companies specializing in the construction of marine and offshore engineering, known for its most iconic project of building the artificial island, Palm Jumeirah in Dubai.
But its concession offer for the development of the new commercial port of Porto Romano remained in the shadows, after the government decided to finance its construction with a budget fund of 399.6 million euros through an international tender.
Five foreign companies, including Van Oord, participated in the tender announced in December 2024 by the Durrës Port Authority, but Albania failed to find a construction contractor among them.
In a public statement in early March, Prime Minister Edi Rama blamed foreign factors hostile to the project, but BIRN can now reveal that at the heart of the failure is more likely to lie procurement procedures than any international conspiracy.
Documents analyzed by BIRN suggest that Albanian authorities canceled a tender, changed the rules of the game and used different standards to steer the competition towards the qualification of a single competitor – who ultimately withdrew from submitting a bid.
Since December last year, the tender has been under investigation by the Special Prosecution Office following a complaint filed by the Van Oord company for criminal offenses of abuse of office and violation of the equality of tender participants.
“The tender procedure for the new Porto Romano Commercial Port has raised significant concerns regarding transparency and real competition,” said Eduart Gjokutaj, head of the ALTAX organization with a focus on transparency and sustainable development policies.
“The disqualification of large international operators at the technical stages, leaving a leading bidder in the first place, created a poor perception of the process,” he added, noting that SPAk’s verifications deepened uncertainty.
Prime Minister Edi Rama expressed surprise at BIRN's question about the review of Van Oord's bid in 2022, asserting through a media advisor that "the companies' financial proposals are not submitted to the prime minister," but to the relevant authorities.
The Prime Minister also distanced himself from any possible verification of the company's claims of violations during the tender process.
"This question is also very strange, because the prime minister is not an appeals body for companies participating in public competitions," said Rama, recalling that the competition in question was administered by Royal Haskoning - a company according to him with "undoubted global prestige."
The Durrës Port Authority said in a written response that the procedures were in accordance with the provisions of public procurement legislation, while adding that they could not comment on the criminal investigation initiated by SPAK.
"All economic operators were treated on the basis of the same tender documentation, the same deadlines and the same qualification criteria," said the APD.
Meanwhile, the Royal Haskoning company said it was unaware of SPAK's investigation, while emphasizing that its team, for this project, performed its tasks "in full compliance with tendering regulations and procedures in Albania."
Transition with risks
Ports are more than just simple piers for anchoring ships – they are strategic hubs that direct the flow of trade and directly impact a country's economic development.
For governments of poor countries like Albania, ports also cause headaches to build, as they require large financial capital, complex engineering in aquatic environments, and strict regulations on environmental impact.
The new commercial port project of Porto Romano is relatively new; it emerged in parallel with the Albanian government's controversial decision to transform the historic port of Durres into a multimillion-dollar real estate business in favor of the investor from the United Arab Emirates, Mohamed Alabbar.
The project aims to expand and modernize the country's main commercial port alongside two other existing private hydrocarbon ports in Porto Romano. A separate base for the Albanian Navy flotilla is also expected to be built at additional costs.
Gjokutaj appreciates the government's announcement of port modernization as a strategic priority, but doubts that the model followed is creating a transition with financial and operational risks for the country.
The Durrës Port Authority has so far spent tens of millions of euros on the Porto Romano port project, 24 million of which went to contracting the Dutch consulting company, Royal Haskoning, for detailed technical design services and later for the tendering, contracting and supervision procedures of the project.
Përtej kostove të konsiderueshme paraprake, Gjokutaj thekson se vonesat dhe paqartësitë mund t’i kushtojnë shumëfish më tepër taksapaguesve shqiptarë.
Ai përmend inflacionin e kostove të ndërtimit me 8-10 për qind në vit si një faktor që mund ta fryjë faturën e portit me dhjetramilionë euro për çdo vit vonesë.
Dëmi strategjik vlerësohet të jetë edhe më i rëndë – me humbje të trafikut tregtar në favor të porteve fqinje dhe dobësim të korridorit 8.
“Skenari më i keq do të ishte vazhdimi i vonesave të gjata, anulime të përsëritura tenderash, tejkalimi i kostove mbi 50 për qind dhe humbje progresive e trafikut tregtar në favor të porteve fqinje si Selaniku apo Bari,” paralajmëroi Gjokutaj për BIRN.
“Në këtë rast, Shqipëria do të paguante një kosto fiskale shumë të lartë pa përfitime proporcionale, ndërsa do të dëmtohej edhe imazhi i vendit si destinacion investimi,” shtoi ai.
E pyetur mbi planet e ardhshme për realizimin e projektit, qeveria tha se “nuk kishte asnjë koment”.
Kallëzimi në SPAK
Pas skualifikimit nga gara, kompania holandeze Van Oord iu drejtua Prokurorisë së Posaçme me një kallëzim në dhjetor të vitit 2025 ndaj Autoritetit Portual të Durrësit. Van Oord pretendon në kallëzim se tenderi i portit të Porto Romanos u zhvillua në shkelje të legjislacionit shqiptar dhe standardeve të Bashkimit Europian për konkurrencën, transparencën dhe trajtimin e barabartë të pjesmarrësve.
“Kompania ka shprehur vazhdimisht interes të madh për të kontribuar në zhvillimin e infrastrukturës detare të Shqipërisë, veçanërisht me projektin e Porto Romanos..,” thotë Van Oord në kallëzim.
“Megjithatë, procesi i tenderit u kompromentua nga parregullsitë, trajtimi i pabarabartë i konkurrentëve, veprime administrative kontradiktore dhe komunikime proceduriale mashtruese,” shton ajo më tej.
Van Oord pretendon në kallëzim se skualifikimi i padrejtë erdhi si rrjedhojë e anulimit të tenderit të parë, ndryshimit të kritereve, interpretimit të njëanshëm të kritereve si dhe veprimeve aktive keqinformuese nga ana e autoritetit kontraktor.
Van Oord thotë se ishte e vetmja kompani që përmbushi kushtin e garancisë së ofertës duke vënë në dispozicion të projektit shumën prej 7.8 milionë eurosh në tenderin e shpallur në korrik 2024, por kur konkurrentët e tjerë nuk e plotësuan këtë kriter, autoriteti kontraktor e anuloi tenderin për ta rihapur më vonë pa asnjë detyrim garancie për pjesmarrje.
“Një heqje e tillë arbitrare e kushtit të detyrueshëm financiar jo vetëm që prishi barazinë e garës, por shkaktoi gjithashtu dëm material për kompaninë, e cila kishte vendosur shuma të konsiderueshme duke demonstruar mirëbesim,” thotë Van Oord, duke pretenduar se ky modifikim solli shkelje të barazisë së pjesmarrësve në dëm të saj, duke favorizuar të tjerët.
APD i tha BIRN se procedura e parë e prokurimit u anulua duke pasur si qëllim rritjen e konkurrencës.
“Rishikimi i elementëve të dokumentacionit të tenderit, përfshirë edhe çështje që lidhen me garancinë e ofertës, është bërë në funksion të rritjes së konkurrencës, pjesëmarrjes më të gjerë ndërkombëtare dhe sigurimit të një procedure sa më efektive dhe funksionale për një projekt me kompleksitet të lartë teknik dhe financiar,” tha APD.
“Ndryshimet në dokumentacion janë reflektuar në mënyrë transparente dhe të publikuara në sistemin elektronik të prokurimit,” shtoi Autoriteti.
Përveç anulimit të tenderit të parë, Van Oord kundërshton gjithashtu skualifikimin për shkak të mungesës së licensave të ekuivalentuara në tenderin e dytë, duke pretenduar se sipas versionit zyrtar në anglisht të dokumenteve standarde, ato duhej të paraqiteshin në një fazë të mëvonshme, përpara lidhjes së kontratës.
Kompania holandeze thotë gjithashtu në kallëzim se u përball me barriera të panevojshme gjatë procesit të aplikimit për licensat dhe se linku i nisur nga Autoriteti Kontraktor për aplikimin online e drejtoi gabimisht te një website i aksesueshëm vetëm nga entitete ligjore shqiptare të regjistruara.
“Vetëm pas disa kërkesave të përsëritura, Autoriteti Kontraktor pranoi se linku ishte dërguar gabimisht,” thotë Van Oord, duke theksuar se kjo sjellje, qoftë nga neglizhenca apo e qëllimshme, solli dizavantazh për të.
Nga shpërfillja e ofertës fillestare e deri te skualifikimi nga gara, Van Oord pretendon se sjellja administrative nuk ishte as e paanshme dhe as e ligjshme.
“Tenderi u zhvillua në një mënyrë që injoronte angazhimet e mëparshme, transparencën dhe parimin e trajtimit të barabartë të sanksionuar si nga legjislacioni shqiptar ashtu edhe nga ligji i prokurimeve të Bashkimit Europian,” thuhet në kallëzim.
Rregulla “jashtëzakonisht të rrepta”
Procedurat e prokurimit publik në Shqipëri janë procese përgjithësisht të mbyllura dhe kanë rezultuar me rrisqe të larta korrupsioni dhe nivele të ulëta të konkurrencës mes operatorëve privatë.
Në rastin e tenderit të portit të Porto Romanos, edhe pse konkurrenca fillestare u duk e lartë, u reduktua në kualifikimin e një operatori të vetëm. Procesi u administrua nga Komisioni i Vlerësimit të Ofertave, i përbërë nga tre anëtarë të kompanisë Royal Haskoning, një përfaqësues i APD dhe një përfaqësues nga Ministria e Infrastrukturës dhe Energjisë.
Faza e parë u përmbyll në prill 2025 me skualifikimin e kompanive China Communications Construction Company, Webuild SPA dhe Jan De Nul. Një ankesë e kompanisë së madhe belge, Jan De Nul në Komisionin e Prokurimit Publik nuk u mor fare në shqyrtim me argumentin se nuk arriti të paguante një faturë të kripur prej 2 milionë eurosh si tarifë ankimi.
Faza e dytë e shqyrtimit të dokumentacionit fizik u zhvillua nëpërmjet dy kompanive të mbetura në garë, Van Oord dhe Archirodon Construction, mes datave 6 maj – 22 shtator 2025.
Por edhe pse Komisioni i Vlerësimit të Ofertave, KVO, konstatoi mungesa në dokumentacion për të dy konkurrentët, ai vendosi të skualifikojë pa vonesa kompaninë Van Oord dhe të kualifikojë kompaninë Archirodon, ndërkohë që shpenzoi gati një muaj kohë për të verifikuar autenticitetin e dokumenteve të saj në Dhomën e Tregtisë së Jeddah në Arabinë Saudite.
Sipas procesverbalit të mbledhjes së KVO, kompania Van Oord nuk kishte paraqitur licensat profesionale të shoqërive të ekuivalentuara sipas legjislacionit shqiptar, ndërkohë që në dokumentet e paraqitura nga Archirodon për punë të ngjashme, mungonin vulat noteriale, por përmbanin certifikim elektronik nga Dhoma Tregtare e Jeddah.
Kompania Van Oord paraqiti disa kërkesa përballë Komisionit të Vlerësimit të Ofertave, duke pretenduar se licensat profesionale, sipas Dokumenteve Standarde të Tenderit, duheshin paraqitur vetëm përpara nënshkrimit të kontratës dhe fillimit të punimeve. Por kompania dokumentoi gjithashtu për KVO nisjen e procesit të aplikimit për licensat në Shqipëri dhe kërkoi shtyrjen e afatit për dorëzimin e tyre.
Më 12 qershor 2025, KVO arriti në përfundimin se kërkesat e Van Oord ishin të pabazuara ligjërisht dhe theksoi se nuk mund ta shtynte afatin e dorëzimit të licensave profesionale. Van Oord i siguroi licensat e ekuivalentuara nga një komision i posaçëm pranë Ministrisë së Infrastrukturës më 30 qershor 2025.
Ndërsa Van Oord po përpiqej që të merrte licensat e validuara në Shqipëri, anëtarët e KVO u përfshinë aktivisht në verifikimin e dokumenteve të paraqitura nga Archirodon mes datave 17 qershor- 14 korrik 2025, duke angazhuar edhe stafin e Royal Haskoning në Arabinë Saudite.
Pasi mori konfirmimin se dokumentet ishin autentike, KVO vendosi në mënyrë unanime të konfirmonte vetëm kompaninë Archirodon për fazën finale.
APD i tha BIRN se ekuivalentimi të licencave profesionale ishte i nevojshëm për përmbushjen e kritereve të kualifikimit dhe dorëzimi i tyre brenda afateve mbetej përgjegjësi e operatorëve ekonomikë pjesmarrës.
“Në rastin e bashkimit të operatorëve ekonomikë “Van Oord Dredging and Marine Contractors B.V. – N.V. BESIX S.A.”, Komisioni i Vlerësimit të Ofertave konstatoi mungesën e licencave profesionale të ekuivalentuara, si dhe mungesa në dokumentacionin mbështetës të personelit të deklaruar, elemente të detyrueshme sipas Dokumenteve Standarde të Tenderit dhe legjislacionit në fuqi,” tha APD.
“Komisioni i Vlerësimit të Ofertave vlerësoi se pranimi i dokumentacionit të ri thelbësor pas afatit të përcaktuar do të binte ndesh me parimet e trajtimit të barabartë, sigurisë juridike dhe integritetit të procedurës së prokurimit,” shtoi Autoriteti.
Ndërkohë, sa i takon dokumentacionit të Archirodon, APD deklaroi se verifikimet e kryera nga Komisioni në Arabinë Saudite kanë pasur karakter administrativ dhe verifikues mbi dokumentacionin e dorëzuar brenda afatit të procedurës.
"These actions did not constitute supplementing the bid with new essential documentation after the deadline for submitting the documentation, but rather a verification of the existing documentation submitted in the procedure," said the APD.
“Consequently, the decision-making was based on the documentation available at the time of the assessment and on the legal obligation for the same application of the procedural rules to all participating economic operators,” the Authority concluded.
Meanwhile, Royal Haskoning said that Van Oord and Archirodon successfully passed the first phase of the pre-qualification process, but were not given time in the second phase to correct technical deficiencies.
“The technical deficiencies came to light as part of the evaluation process by the Bid Evaluation Committee,” the consulting company said.
“The commission subsequently reviewed these deficiencies, but in accordance with Albanian legislation, was unable to give the bidders the opportunity to correct them,” she added.
The Dutch company blamed Albania's "extremely strict" public procurement rules for the tender failure. According to Royal Haskoning, meeting these criteria has proven beyond the capabilities of most contractors, leading to a significant delay in the tendering process.
“During this period of delay, the costs of construction materials and labor have increased significantly,” the company said. “As a result, the initial project budget is no longer sufficient to carry out the full range of works envisaged in this tender,” it concluded./ BIRN
