Nga Julia Moskin
Në një natë shkurti të vitit 2014, në mes të një darke të ngarkuar në restorantin e famshëm Noma në Kopenhagë, shefi themelues René Redzepi urdhëroi të gjithë stafin e kuzhinës ta ndiqte jashtë në të ftohtë.
Ai po shtynte përpara një sous-chef të ri, një djalë që kishte vendosur muzikë techno – një zhanër që Redzepi nuk e pëlqente – në kuzhinën e prodhimit. Ajo ndodhej larg sallës së restorantit dhe ishte vendi ku praktikantë të papaguar punonin deri në 16 orë në ditë, duke bërë punë si mbledhja e barishteve ose pastrimi i koneve të pishës për të zbukuruar pjatat e famshme të kuzhinës New Nordic të Redzepit.
Sipas dy kuzhinierëve që ishin të pranishëm, Redzepi e tallte vazhdimisht kuzhinierin ndërsa rreth 40 punonjës, me mëngë të shkurtra dhe përparëse, formuan një rreth rreth dy burrave. Nuk ishte hera e parë që ata detyroheshin të merrnin pjesë në një poshtërim publik, thanë ata.
Redzepi e përshkallëzoi sulmin, duke e goditur punonjësin në brinjë dhe duke bërtitur se askush nuk do të kthehej brenda derisa ai të thoshte me zë të lartë – mjaftueshëm që të gjithë ta dëgjonin – një deklaratë poshtëruese. Kolegu, pa frymë, e tha atë që kërkohej. Pastaj të gjithë u kthyen në kuzhinë dhe vazhduan punën.
Ngjarja nuk u përmend më kurrë.
Dhjetëra ish-punonjës përshkruan edhe ndëshkime të tjera të dhunshme dhe thanë se heshtja mes stafit ishte zakon pas çdo incidenti.
“Të shkoje në punë ishte si të shkoje në luftë,” tha Alessia, sot shefe kuzhine në Londër, e cila ishte në atë rreth atë natë dhe kërkoi të mos përdorej mbiemri i saj nga frika e hakmarrjes. “Duhej ta detyroje veten të ishe e fortë dhe të mos tregoje frikë.”
Ndërsa Redzepi dhe njerëzit që punojnë me të sot thonë se abuzimet i përkasin të kaluarës, ish-punonjësit këmbëngulin se ai nuk është mbajtur kurrë realisht përgjegjës.
Që nga viti 2004, Redzepi ka ndryshuar rregullat e gastronomisë së nivelit të lartë, duke predikuar ushqimin e qëndrueshëm dhe duke krijuar pjata të rafinuara që i dhanë Noma-s tre yje Michelin dhe e renditën pesë herë në vendin e parë në listën World’s 50 Best Restaurants. Për transformimin e Danimarkës në një destinacion gastronomik, ai u shpall kalorës nga mbretëresha daneze. Në vitin 2013, kuzhinieri i famshëm Anthony Bourdain e quajti atë “pa asnjë dyshim, shefi më ndikues, më provokues dhe më i rëndësishëm në botë”.
Në kulmin e famës së tij, në vitin 2023, Redzepi njoftoi se do ta mbyllte Noma-n si restorant për t’u përqendruar në një perandori inovacionesh: kuzhinën eksperimentale, bashkëpunimet bioteknologjike dhe pop-up-et globale që janë bërë destinacione të lakmuara për klientët e pasur nga e gjithë bota.
Por javët e fundit, pop-up-i i ardhshëm i Noma-s në Los Angeles – një seri darkash me çmim 1500 dollarë për person që nis më 11 mars – ka nxitur një debat publik për sjelljen e kaluar të Redzepit.
Jason Ignacio White, ish-drejtues i laboratorit të fermentimit në Noma, filloi muajin e kaluar të publikonte në Instagram duke thënë se kishte qenë dëshmitar i abuzimeve fizike dhe psikologjike gjatë tre viteve të tij në organizatë. Ai publikoi edhe akuza të tjera nga ish-punonjës të shumtë të Noma-s; postimet janë parë më shumë se 14 milionë herë.
The New York Times intervistoi në mënyrë të pavarur 35 ish-punonjës, të cilët përshkruan një model ndëshkimesh fizike nga Redzepi. Mes viteve 2009 dhe 2017, thanë ata, ai godiste punonjësit në fytyrë, i shponte me vegla kuzhine dhe i përplaste në mure. Ata përshkruan trauma të vazhdueshme nga shtresat e abuzimit psikologjik, përfshirë frikësimin, talljet për trupin dhe poshtërimin publik.
Sipas tyre, Redzepi kërcënonte të përdorte ndikimin e tij për t’i futur në lista të zeza në restorante në mbarë botën, për të dëbuar familjarët e tyre nga vendi ose për të shkarkuar bashkëshortet e tyre nga punët në kompani të tjera.
Shumë ish-punonjës thanë se nuk kishin folur më parë nga frika e hakmarrjes dhe sepse përvoja e punës në Noma ishte një rresht shumë i vlefshëm në CV-në e tyre.
Që kur Redzepi u filmua duke bërtitur ndaj kuzhinierëve në dokumentarin e vitit 2008 “Noma at Boiling Point”, ai ka bërë disa herë kërkesa publike për falje. Në një ese të vitit 2015 ai pranoi se kishte qenë një “bishë” që shtynte dhe frikësonte vartësit. Në një intervistë të vitit 2022 për The Times of London, ai shprehu keqardhje për të kaluarën, duke thënë se “nuk kishte goditur askënd”, por se “ndoshta ishte përplasur me njerëzit”.
Në një deklaratë për The New York Times të premten, ai tha:
“Megjithëse nuk i njoh të gjitha detajet e këtyre historive, mund të shoh mjaft nga sjellja ime e kaluar të pasqyruar në to për të kuptuar se veprimet e mia kanë qenë të dëmshme për njerëzit që kanë punuar me mua. Për ata që kanë vuajtur nën drejtimin tim, gjykimin tim të gabuar apo zemërimin tim, më vjen thellësisht keq dhe kam punuar për të ndryshuar.”
Ai shtoi se prej vitesh nuk drejton më shërbimin e përditshëm në kuzhinë dhe se ka bërë terapi për të gjetur mënyra më të mira për të menaxhuar zemërimin.
Shumë ish-punonjës thanë se puna në Noma, megjithëse e vështirë, ia vlente për shkak të mënyrës se si Redzepi kishte hapur gastronominë për praktika si mbledhja e produkteve në natyrë dhe fermentimi.
“Dilnim jashtë për të studiuar bimët e egra dhe pastaj punonim në laborator për të mësuar për koji,” tha Julian Fortu, një praktikant në vitin 2015. Si shumë të tjerë, ai tha se pas Noma-s iu hapën dyer që përndryshe nuk do të hapeshin kurrë.
Kuzhinat e restoranteve kanë qenë prej kohësh vende pune shumë të ashpra, siç reflektohet edhe në seriale dhe filma si “The Bear” dhe “The Menu”, dhe shumë shefa kanë pranuar se kanë bullizuar punonjësit.
Por ish-punonjësit e Noma-s thonë se Redzepi nuk ka pranuar kurrë plotësisht shkallën e dhunës që ata thonë se ka ushtruar për vite me radhë.
Sipas disa prej tyre, pikërisht për këtë arsye ata po flasin tani. Pop-up-i i Noma-s në Los Angeles dhe çmimi i lartë që kërkon janë, sipas tyre, një kujtesë se perandoria e tij është ndërtuar mbi punën dhe dhimbjen e tyre.
