The scandal of the involvement of senior American political consultants in the Balkans took on new dimensions after the publication of an investigation published today by The New York Times, which reveals how officials close to former President Donald Trump worked and lobbied on behalf of the pro-Russian government of Republika Srpska in Bosnia and Herzegovina.
At the center of this development is Chris LaCivita, the chief political strategist recently hired by Sali Berisha to lead the Democratic Party’s electoral campaign in the last elections. LaCivita, who took over Berisha’s image and political message, appears in the NYT investigation as one of the key figures who traveled to Banja Luka to support the party of Milorad Dodik — the Serbian leader sanctioned by the US for anti-Dayton actions and with strong ties to official Moscow.
The revelation of hundreds of thousands of dollars in payments to LaCivita on behalf of pro-Russian forces in the region has prompted strong reactions in Washington, where Trump himself has warned of the immediate termination of cooperation with it if a conflict of interest is found. This development casts strong suspicion on the connections and financing of foreign consultants who operate simultaneously in political campaigns in Albania and in regions with Russian influence in the Balkans.
Full translation of The New York Times article
More Trump allies helped pro-Russian government in Balkans
The daughter of the president's chief of staff joined an American businessman in Republika Srpska as he explored a gas pipeline. And six current and former campaign advisers traveled there recently for the election.
Listen · 9:51 min
By Kenneth P. Vogel
Kenneth P. Vogel has written about foreign lobbying and political consulting by U.S. operatives. He reported from Washington.
October 15, 2026, 4:53 PM ET
For such an unknown country in the world, the tiny Republika Srpska has managed to recruit a number of people with close ties to the highest levels of the Trump administration over the past few months.
When the pro-Russian government of the Balkan territory sought help this summer for an energy project, it turned to a Washington lobbying firm with ties to President Trump, according to four people familiar with the events who requested anonymity to discuss a proposed business deal.
That firm, Continental Strategy, was ready to help. Continental counts among its partners several former Trump campaign and administration officials, as well as Katie Wiles, the daughter of Mr. Trump’s chief of staff.
Së shpejti, znj. Wiles po shoqëronte një sipërmarrës energjie nga Teksasi në Srpska për të eksploruar një partneritet me qeverinë për ndërtimin e një gazsjellësi, sipas dy personave të informuar mbi udhëtimin.
Vetë sipërmarrësi ka lidhje me Trump-in. Një nga kompanitë e tij ka marrë investime nga djali i madh i z. Trump, Donald Trump Jr., dhe ndihmë nga administrata Trump.
Përveç gazsjellësit, të paktën gjashtë operativë politikë aktualë dhe të mëparshëm të Trump udhëtuan në Srpska këtë muaj për të ndihmuar qeverinë rreth zgjedhjeve të saj.
Mes tyre ishin Alex Garcia, një partner në Continental i cili shërbeu në fushatën e z. Trump në vitin 2024 dhe u rekomandoi James Blair dhe Chris LaCivita — dy nga këshilltarët kryesorë politikë të z. Trump — qeverisë së Srpska-s, si dhe Andrew H. Smith, një avokat i Trump që punoi me dyshen për çështje që lidhen me zgjedhjet.
Përfshirja e z. Blair dhe z. LaCivita, të cilët gjithashtu udhëtuan në Srpska për zgjedhjet atje këtë muaj, duket se e zemëroi z. Trump.
“Nëse ka një konflikt, do t’i shkarkoj menjëherë!”, shkroi presidenti në rrjetet sociale pasi The New York Times zbuloi se z. Blair dhe z. LaCivita ishin paguar për t’i ofruar këshilla qeverisë së Srpska-s.
Dyshoja po udhëheq fushatën reklamuese me shuma të mëdha parash të operacionit politik të Trump për të pokušuar të shmangë një fitore të thellë të demokratëve në zgjedhjet e mesmandatit. Udhëtimi i tyre jashtë vendit në kulmin e fushatës u bë një pikë përplasjeje për republikanët e frikësuar nga humbja e kontrollit të Kongresit, një zhvillim që do ta dobësonte më tej z. Trump dhe do të rriste mundësinë që demokratët ta shkarkonin sërish atë (impeachment).
Angazhimi i tyre në Srpska ngriti gjithashtu çështje që tradicionalisht e kanë bezdisur z. Trump.
Z. Trump ka reaguar prej kohësh me bezdi ndaj aludimeve se është nën ndikimin e Rusisë. Dhe ai kurrë nuk ka pëlqyer kur aleatët kanë kërkuar të përfitojnë financiarisht nga lidhja e tyre me të.
E megjithatë, përfshirja e disa aleatëve të shquar të Trump në Srpska — një entitet vetëqeverisës brenda Bosnje e Hercegovinës — nëvizokon gatishmërinë e interesave të së djathtës extreme në mbarë botën për të paguar shuma të mëdha për t'u lidhur me një president amerikan që ka injoruar institucionet ndërkombëtare. Dhe kjo tregon receptivitetin e njerëzve në orbitën e z. Trump për të kapitalizuar mbi këtë dinamikë, pavarësisht rrezikut për t'u parë si shfrytëzues të lidhjeve të tyre me presidentin.
Republika Srpska kontrollohet nga një parti pro-ruse, udhëheqësi i së cilës, Milorad Dodik, ishte nën sanksionet e Shteteve të Bashkuara për vite me rradhë — përfshirë gjatë administratës së parë të Trump — për minimin e marrëveshjes së paqes të Dejtonit.
Marrëveshjet, të cilat mbështeten nga Shtetet e Bashkuara, i dhanë fund luftimeve të përgjakshme sektariane në vitet 1990 midis myslimanëve boshnjakë, serbëve dhe kroatëve në ish-Jugosllavi, dhe konsoliduan Republika Srpska-n, e cila është kryesisht serbe dhe e krishterë, si një nga...
...Pas një fushate të kushtueshme ndikimi përmes së cilës qeveria e Srpska-s pagoi disa aleatë të z. Trump, administrata e tij i hoqi sanksionet në fund të vitit të kaluar. Qeveria e Srpska-s vazhdoi të shpenzonte shumë për të kërkuar favorin e z. Trump në prag të zgjedhjeve të këtij muaji në Bosnje e Hercegovinë. Ajo kërkoi ta paraqiste Srpska-n si një bastion të konservativizmit të krishterë që është synuar pa të drejtë nga demokratët në Shtetet e Bashkuara dhe nga entiteti ndërkombëtar që mbikëqyr marrëveshjen e Dejtonit.
Në shkurt, sipas dokumenteve të Departamentit të Drejtësisë, Republika Srpska filloi t'i paguante 35,000 dollarë në muaj firmës Continental Strategy, e cila u krijua nga një ish-ambasador i Trump.
Qeveria e Srpska-s angazhoi gjithashtu z. Smith, një avokat në firmën Boies Schiller Flexner i cili punoi për fushatën e parë dhe administratën e z. Trump dhe përfaqëson një nga kompanitë e presidentit në procese gjyqësore civile, sipas dy personave të njohur me angazhimin.
Këta persona, ashtu si të tjerë të intervistuar për këtë artikull, kërkuan anonimitet për të diskutuar marrëdhënie private biznesi që lidhen me ato që kanë nxitur zemërimin e z. Trump dhe republikanëve të tjerë.
Z. Garcia dhe z. Smith ndihmuan në sjelljen e më shumë aleatëve të Trump për kauzën e Srpska-s.
Z. Blair dhe z. LaCivita u paguan qindra mijëra dollarë secili nga Boies Schiller Flexner, e cila ka përfaqësuar Srpska-n, për këtë angazhim.
Partia pro-ruse e z. Dodik fitoi bindshëm.
Në një fjalim gjatë festimit të fitores të dielën vonë, z. Dodik i dha merita z. Trump për krijimin e mjedisit politik që lejoi triumfin e partisë së tij dhe gjithashtu falënderoi Presidentin e Rusisë, Vladimir V. Putin, për mbështetjen e tij.
Përveç z. Blair dhe z. LaCivita, të pranishëm në festim ishin edhe z. Garcia dhe z. Smith, si dhe ish-mbledhësja e fondeve për Trump, Caroline Wren, dhe ish-këshilltari i fushatës së Trump, Barry Bennett.
Znj. Wren dhe z. Bennett ishin mes bashkëthemeluesve të dy fermave që janë paguar të paktën 800,000 dollarë për të lobuar për qeverinë e Srpska-s gjatë administratës së dytë të Trump, sipas dokumenteve të Departamentit të Drejtësisë. Firmata punuan për heqjen e sanksioneve dhe ndërmjetësuan takime me zyrtarë të administratës Trump që fokusohen në çështjet fetare.
Znj. Wren tha në një deklaratë se administrata Trump “e ka bërë një prioritet të madh mbrojtjen dhe promovimin e të krishterëve në mbarë botën, dhe nuk ka vend më të mirë për ta bërë këtë se sa te të krishterët pro-Trump në Republikën Srpska.”
Qeveria e Republika Srpska-s, Boies Schiller Flexner, Katie Wiles dhe z. Garcia nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.
Mr. Garcia arranged a meeting last month at the White House between Mr. Trump's chief of staff, Susie Wiles, and a senior Srpska official...
...A White House and Continental official said Katie Wiles had nothing to do with the meeting and that she does not explain or discuss her business with her mother. Continental also said the younger Ms. Wiles does not lobby the U.S. government on behalf of any clients.
The firm “meticulously complies with every ethical and legal requirement,” said Melissa Stone, a spokeswoman.
Continental said Katie Wiles’ trip to Srpska in August was for “strategic communications support” for a U.S. company. The company, according to three people with knowledge of the deal, is TXC Energy LLC, a Texas-based firm run by John V. Calce.
Ms. Wiles accompanied Mr. Calce on the trip, during which she posed for a photo at a shooting range holding a rifle with the interior minister of Republika Srpska, who is a member of Mr. Dodik's party.
In a social media post that was captured and shared online by an Albanian-American activist and reported by CBS News, Ms. Wiles wrote that the trip to Srpska was “mostly work + some serious fun!” Mr. Garcia was also in Srpska at the time.
Mr. Calce’s visit was arranged by Continental at the request of the Srpska government. It invited him to explore a partnership to build a pipeline that it said would bring natural gas from Croatia to the Western Balkans and deepen ties between Srpska and the United States, according to three people with knowledge of the deal.
Mr. Calce did not respond to requests for comment. It is not clear whether he is still exploring the pipeline project.
His connections to Trump's orbit could make him a coveted partner for a foreign government seeking to forge ties with the US president's inner circle.
Donald Trump Jr. owns a minority stake in another company run by Mr. Calce, America First Refining, according to two people familiar with the investment, which was previously reported by ProPublica. America First Refining lists the same address in Addison, Texas, as TXC Energy.
A spokesman for Donald Trump Jr. did not respond to a request for comment.
In a March social media post, President Trump supported America First Refining's plans to build a new refinery in Brownsville, Texas, with a major investment from an Indian company that has also done business with the Trump Organization.
America First Refining and a predecessor company paid Continental $750,000 to lobby the White House and the Department of Energy for the Brownsville refinery, as well as for “energy and industrial development,” according to lobbying records.
Mr. Garcia, but not Ms. Wiles, is listed as a lobbyist on the America First Refining account.
