By Mandy Taheri, Newsweek
Democratic voters in this cycle's primaries have challenged one of the most influential political organizations in Washington, handing victories to several candidates who ran against rivals supported by the American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) and its affiliated organizations.
From Senate races in Michigan and Minnesota to House elections in New York, Illinois and California, several Democratic candidates won despite millions of dollars spent by groups affiliated with AIPAC to support their opponents.
The victories come at a time when attitudes within the Democratic Party toward Israel and the war in Gaza are shifting, with several progressive candidates openly opposing the Israeli government and, nevertheless, managing to win primaries.
While super PACs and other committees continue to spend large sums in congressional races, a number of progressive candidates have made opposition to corporate money and outside influence a key campaign theme.
AIPAC, one of the most powerful pro-Israel groups in the US, supports candidates through its political committee and affiliated organizations, among them the super PAC United Democracy Project, which has been a significant funder in Democratic primaries.
The victories have reopened debate within the Democratic Party about its future direction. Progressives are pushing for a more left-leaning agenda, while moderates argue that such candidates may be less competitive in swing states and districts.
Public opinion about Israel is changing
The United States has been a close ally of Israel for decades, providing it with billions of dollars in military aid and diplomatic support.
But American public opinion has changed significantly after the Hamas attack of October 7, 2023, and the ensuing war in Gaza.
An AP-NORC poll in June showed that 58 percent of Democrats thought the U.S. supported Israel more than it should, up from 45 percent in January 2024. Among Republicans, 60 percent thought the current level of support was appropriate.
In total, 31 percent of Americans surveyed said that Israeli military actions in Gaza constitute genocide, 49 percent said they did not know enough to give an answer, and 20 percent said they did not consider them genocide.
In the same poll, 62 percent of Democrats said the US does not support the Palestinians enough, compared to 49 percent in January 2024.
Mes amerikanëve hebrenj, vetëm 32 për qind kishin mendim pozitiv për kryeministrin izraelit Benjamin Netanyahu, ndërsa 59 për qind kishin opinion negativ.
Një sondazh i Pew Research tregoi gjithashtu rënie të fortë të mbështetjes për qeverinë izraelite. Në vitin 2022, 65 për qind e republikanëve dhe 35 për qind e demokratëve kishin mendim pozitiv për qeverinë e Izraelit. Në sondazhin më të fundit, këto shifra kishin rënë respektivisht në 51 dhe 16 për qind.
Një sondazh Reuters/Ipsos në maj tregoi se vlerësimi pozitiv për Izraelin mes demokratëve kishte rënë nga 59 për qind në vitin 2018 në vetëm 22 për qind.
Garat për Senatin
Demokratët synojnë të rimarrin shumicën në Senat dhe disa zgjedhje paraprake janë kthyer në beteja mbi Izraelin, financimet e jashtme dhe drejtimin e ardhshëm të partisë.
Abdul El-Sayed
Në Michigan, Abdul El-Sayed mposhti me rezultat të ngushtë kandidaten e mbështetur nga AIPAC, deputeten Haley Stevens, duke marrë 48.5 për qind të votave kundrejt 47.5 për qind.
Super PAC-u United Democracy Project, i lidhur me AIPAC, kishte shpenzuar afro 15 milionë dollarë në zgjedhjet paraprake demokrate për Senatin në Michigan. Rreth dy të tretat e kësaj shume shkuan për të mbështetur Stevens, ndërsa pjesa tjetër për të luftuar El-Sayed.
Në total, AIPAC dhe organizatat e lidhura me të shpenzuan rreth 30 milionë dollarë në këtë garë, sipas Associated Press.
Stevens kishte marrë prej kohësh mbështetje nga AIPAC, por gjatë fushatës kritikoi Benjamin Netanyahun, duke deklaruar se ai “ka dështuar” dhe se nuk e kishte bërë Izraelin apo hebrenjtë më të sigurt.
Në nëntor, El-Sayed do të përballet me republikanin Mike Rogers. Gara konsiderohet shumë e ngushtë dhe Michigan mbetet një nga shtetet kyçe për kontrollin e Senatit.
Shteti ka një nga komunitetet më të mëdha arabo-amerikane në SHBA dhe në zgjedhjet presidenciale të vitit 2024 më shumë se 100 mijë demokratë votuan “uncommitted” në zgjedhjet paraprake, si protestë ndaj politikës së administratës Biden për Gazën.
Peggy Flanagan
Në Minnesota, zëvendësguvernatorja demokrate Peggy Flanagan mposhti deputeten Angie Craig me afro 59 për qind të votave.
Craig kishte marrë mbi 35 mijë dollarë nga NORPAC, një komitet politik dypartiak pro-Izrael, ndërsa AIPAC kishte dhuruar rreth 200 mijë dollarë për fushatën e saj për Kongresin në vitin 2024.
Flanagan do të përballet në nëntor me republikanen Michele Tafoya. Demokratët konsiderohen favoritë për ta mbajtur këtë vend në Senat.
Garat për Dhomën e Përfaqësuesve
Të 435 vendet në Dhomën e Përfaqësuesve do të votohen në nëntor. Republikanët aktualisht kontrollojnë Dhomën, ndërsa demokratët synojnë të rikthejnë shumicën.
Aisha Wahab
Në Distriktin e 14-të të California-s, Aisha Wahab fitoi zgjedhjet e posaçme kundër Melissa Hernandez, e cila ishte mbështetur nga grupe të lidhura me AIPAC.
United Democracy Project shpenzoi rreth 2.5 milionë dollarë për të mbështetur Hernandez, ndërsa 1.9 milionë dollarë të tjera erdhën nga BOLD America, një grup që gjithashtu merr financime nga AIPAC.
Wahab u bë afgan-amerikania e parë që shërben në Kongres.
“Jam shumë krenare për këtë distrikt, që nuk dëgjoi retorikën e urrejtjes dhe besoi te puna që kam bërë”, deklaroi ajo.
Wahab dhe Hernandez do të përballen sërish në nëntor për mandatin e plotë dyvjeçar.
Darializa Avila Chevalier
Në Distriktin e 13-të të New York-ut, progresistja Darializa Avila Chevalier mposhti deputetin Adriano Espaillat, i cili kishte pesë mandate.
Ajo fitoi 49.4 për qind të votave kundrejt 45.9 për qind të Espaillat.
Fitorja u konsiderua një sukses i krahut të majtë të Partisë Demokratike. Avila Chevalier ishte mbështetur nga kryebashkiaku i New York-ut, Zohran Mamdani.
Ajo kishte kritikuar lidhjet e Espaillat me AIPAC, e cila sipas të dhënave të Komisionit Federal Zgjedhor kishte kontribuar rreth 285 mijë dollarë për kongresmenin gjatë vitit të fundit.
Duke qenë se distrikti është fort demokrat, Avila Chevalier konsiderohet favorite për zgjedhjet e nëntorit.
La Shawn Ford
Në Distriktin e 7-të të Illinois-it, deputeti shtetëror La Shawn Ford fitoi zgjedhjet paraprake demokrate me afro 24 për qind të votave.
United Democracy Project kishte mbështetur kundërshtaren e tij Melissa Conyears-Ervin me miliona dollarë. Dokumentet e Komisionit Federal Zgjedhor tregojnë se UDP shpenzoi afro 5 milionë dollarë në këtë garë.
Ford do të përballet në nëntor me republikanin Chad Koppie, por zona konsiderohet fort demokrate.
Daniel Biss
Kryebashkiaku i Evanstonit, Daniel Biss, fitoi zgjedhjet paraprake demokrate në Distriktin e 9-të të Illinois-it, pavarësisht një fushate të fortë financiare nga grupe të lidhura me AIPAC kundër tij.
Biss, i cili është hebre, ka kërkuar që një pjesë e ndihmës ushtarake amerikane për Izraelin të kushtëzohet.
Gjatë fushatës ai kritikoi kandidaten rivale Laura Fine, duke thënë se mbështetja pa kushte për ndihmën ushtarake ndaj Izraelit është “një politikë e djathtë që është e keqe për palestinezët, hebrenjtë, izraelitët, Amerikën dhe botën”.
Sipas The Forward, grupet e lidhura me AIPAC shpenzuan rreth 6 milionë dollarë në garën kundër tij.
Megjithatë, Biss fitoi nominimin dhe konsiderohet favorit për zgjedhjet e nëntorit.
Luke Bronin
Në Distriktin e 1-rë të Connecticut-it, ish-kryebashkiaku i Hartfordit, Luke Bronin, mposhti deputetin John Larson, i cili kishte 14 mandate dhe mbështetej nga AIPAC.
Bronin mori rreth 53.5 për qind të votave, ndërsa Larson 34.7 për qind.
Në nëntor ai do të përballet me republikanin Matthew Corey, por distrikti konsiderohet i sigurt për demokratët.
A mund të fitojnë në nëntor?
Fitoret e kandidatëve progresistë tregojnë se mbështetja financiare e AIPAC nuk garanton më sukses në zgjedhjet paraprake demokrate.
Por prova e vërtetë do të vijë në nëntor.
In heavily Democratic districts, candidates like Avila Chevalier, Ford, Biss and Bronin are considered favorites. The most important and difficult race remains Michigan, where Abdul El-Sayed must win in a state that Donald Trump narrowly carried in 2024.
The November results could indicate not only which wing will control Congress, but also whether the Democratic base's shift in stance toward Israel is turning into a lasting policy shift within the Democratic Party.
