If you wake up frequently during the night, have trouble sleeping, or feel tired even after eight hours of sleep, the problem may not be stress or the phone you keep next to your bed. It could simply be the temperature of the room. New research suggests that the coolness of the environment may have a much greater impact on our sleep than we previously thought.
For years, scientists have believed that light is the main factor that tells our bodies when to sleep and when to wake up. But recent research is pointing to another factor: temperature.
According to an analysis published by the BBC, some researchers think that the difference in temperature between day and night may be as important as light in regulating our biological clock.
Why do we sleep better when the room is cool?
Anthropologist Gandhi Yetish recalls that during the cold winters in New Jersey as a child, he had an unusual habit. Before going to bed, he would open the window of his room and let the cold air touch his face.
Within a few minutes, he felt sleepy.
At the time, he thought it was just a personal preference. Years later, while studying the sleep of indigenous communities in Bolivia, Tanzania, and South Africa, he realized that there might be a scientific explanation behind this habit.
The researchers found that these communities did not necessarily sleep as soon as the sun set and did not always wake up with its rise.
Their sleep schedule seemed to follow temperature changes more than light changes.
"We assume that sunset and sunrise are important because of the light. But the sun also brings temperature," Yetish explains.
The body needs to cool down to sleep.
Body temperature does not remain unchanged over 24 hours.
As bedtime approaches, the internal temperature begins to drop. During the night, it typically drops by about one degree Celsius compared to the daytime high.
This change is part of the natural process that prepares the body for rest.
Therefore, when the room is too warm, the body may have a harder time maintaining sleep.
Sebastian Herberger, a doctor and sleep researcher in Berlin, explains that high temperatures can shorten sleep and cause frequent awakenings.
Anyone who has tried sleeping in an extremely hot hotel room probably knows this feeling.
The experiment that showed an interesting difference
In a 2007 study, scientists compared two sleep conditions.
In the first case, the room temperature gradually decreased from 27 to 24 degrees Celsius during the evening and then increased again towards morning.
Në rastin e dytë, temperatura u mbajt vazhdimisht në 27 gradë.
Rezultatet treguan se personat që flinin në ambientin ku temperatura ndryshonte gjatë natës kishin nivele më të larta të një treguesi të melatoninës, hormonit që ndihmon organizmin të përgatitet për gjumë.
Ata gjithashtu deklaruan se ndiheshin më të çlodhur kur zgjoheshin.
Studiuesit ngritën hipotezën se organizmi ynë mund të jetë përshtatur gjatë evolucionit për të fjetur më mirë kur temperatura ulet në mbrëmje dhe rritet përsëri në mëngjes.
Megjithatë, shkencëtarët ende nuk e dinë saktësisht se sa duhet të ulet temperatura për të siguruar gjumin më të mirë.
A mund ta ndryshojë temperatura orën tonë biologjike?
Ora biologjike është mekanizmi i brendshëm që rregullon gjumin, zgjimin, urinë dhe shumë procese të tjera të organizmit gjatë 24 orëve.
Deri tani, drita është konsideruar sinjali kryesor që e sinkronizon këtë orë.
Por disa eksperimente sugjerojnë se edhe temperatura mund të ndikojë.
Në një studim të vitit 1974, pjesëmarrësit ulën temperaturën e dhomës me rreth gjashtë gradë gjatë gjumit, krahasuar me temperaturën kur ishin zgjuar.
Ky ndryshim e zgjati ciklin e tyre të gjumit dhe zgjimit me rreth 23 minuta.
Në një tjetër eksperiment, ndryshimet e temperaturës së ambientit ndikuan edhe temperaturën e brendshme të trupit. Pjesëmarrësit arritën pikën më të ulët të temperaturës trupore mesatarisht rreth një orë më herët sesa kur flinin në temperaturë të pandryshueshme.
Kjo sugjeron se temperatura e dhomës mund të ndikojë në kohën kur organizmi përgatitet për gjumë.
Por jo të gjithë shkencëtarët janë të bindur se temperatura ka të njëjtën rëndësi si drita.
Christian Cajochen, specialist i ritmeve biologjike në Universitetin e Bazelit, thekson se studimet te njerëzit janë ende të pakta.
Sipas tij, është herët të thuhet se temperatura mund të zëvendësojë dritën si faktori kryesor që rregullon orën biologjike.
Pse njerëzit dikur mund të flinin ndryshe?
Një nga zbulimet më interesante lidhet me komunitetet indigjene të studiuara në Bolivi dhe Afrikë.
Studiuesit vunë re se në komunitetet Tsimane dhe San nuk ekzistonte një fjalë e veçantë për pagjumësinë.
Kjo nuk do të thotë se askush nuk kishte probleme me gjumin, por tregon një ndryshim interesant në mënyrën se si këto shoqëri e përjetojnë atë.
Neuroshkencëtari Jerome Siegel, nga Universiteti i Kalifornisë në Los Angeles, mendon se jeta moderne mund të ketë ndryshuar kushtet natyrore për të cilat është përshtatur organizmi ynë.
Sot, shumë njerëz jetojnë në ambiente ku kondicioneri ose ngrohja mbajnë pothuajse të njëjtën temperaturë gjatë gjithë ditës dhe natës.
Ndërsa për mijëra vjet, njerëzit kanë jetuar me ndryshimet natyrore të temperaturës: më ngrohtë gjatë ditës dhe më freskët gjatë natës.
“Ne thjesht nuk jetojmë më në mjedisin për të cilin kemi evoluar”, thotë Siegel.
Ai mendon se mungesa e këtyre ndryshimeve natyrore mund të jetë një nga faktorët që kontribuojnë në problemet e gjumit në shoqëritë moderne.
However, this remains a hypothesis that requires further studies.
What can you do tonight to sleep better?
Although scientists have not determined a single ideal temperature for everyone, some practical advice emerges from this research:
* Don't keep your room too warm. A slightly cooler environment can help your body prepare for sleep.
* Ventilate your room before you go to bed. Opening a window can help lower the temperature, when outside conditions allow.
* Don't necessarily keep the heating at the same level all night. A slight decrease in the temperature in the evening can be helpful.
* Avoid overheating from blankets and clothing. The body should be comfortable, not sweating at night.
These tips don't mean you should sleep in the cold. Extremely low temperatures can disrupt sleep just as much as heat, especially in the most sensitive people.
The researchers' conclusion is that sleep does not depend only on darkness, fatigue, or the number of hours we spend in bed.
The environment where we sleep also matters.
And sometimes, to sleep better, we may not need a new medication or supplement. It may be enough to turn down the heat a little or open the window for a few minutes.
Source: BBC - Amanda Ruggeri, based on scientific studies on temperature, sleep and biological rhythms.
