Many of us dream of not being tied to our phones all day long, constantly interrupted by notifications and messages reminding us that we still have things to check.
But maybe you think you can't live without a smartphone. How would you find your way while driving, open concert tickets, or access restaurant menus via QR codes?
In fact, there is another, much better way to live, according to August Lamm, a visual artist and activist from upstate New York who promotes reduced technology use.
In her new book, “You Don't Need a Smartphone: A Practical Guide to Downgrading Your Phone and Upgrading Your Life,” Lamm argues that the benefits of not having such a device far outweigh the difficulties it can bring.
Lamm felt addicted to her phone and realized she was spending more time in front of a screen than creating art. For this reason, in 2022, shortly after her 27th birthday, she decided to give up her smartphone.
The book summarizes her personal experience, arguments for why others should make the same choice, and advice on how they can make this change.
Numerous scientific studies also support her concerns. According to the U.S. Surgeon General's Office, young people aged 13 to 18 spend an average of more than eight hours a day in front of screens. Meanwhile, people who spend too much time in front of them have lower levels of physical and mental health, as well as well-being.
CNN spoke with Lamm about how switching to a flip phone, without internet access, changed his life and what this change could bring to the lives of others.
The conversation has been lightly edited and shortened for clarity.
CNN: You say that not having a smartphone and social media has helped you form deeper connections with people. How has that happened?
August Lamm: When I gave up my smartphone, I was afraid that I would lose contact with people who were already part of my social circle and that I would have a harder time meeting new people because I wouldn't be able to see notifications about online activities.
But, after I gave up the phone, I realized that I was actually making more friends and that the friendships I already had became stronger.
Një nga arsyet është se përcjell më shumë energji të hapur shoqërore kur nuk e shpërqendron një pjesë të saj duke u marrë me një pajisje. Kur je me njerëz, je plotësisht e pranishme. Kur nuk je me të tjerë, ritmet e tua natyrore, nevoja për të kaluar kohë vetëm dhe nevoja për shoqëri, rikthehen në ekuilibër.
Kur ke një smartphone, këto gjëra ngatërrohen. Ti hyn në një gjendje izolimi edhe kur je mes njerëzve, duke parë telefonin, ndërsa në momentet kur je vetëm, hyn në një gjendje shoqërizimi përmes pajisjes. Vura re se energjia ime ishte më e përqendruar dhe më e ekuilibruar, dhe mendoj se njerëzit reaguan pozitivisht ndaj kësaj.
Një tjetër ndryshim ishte se fillova t'u kushtoja më shumë rëndësi miqësive të mia dhe kjo i detyroi edhe miqtë të ishin më të kujdesshëm në mënyrën se si mbanin kontakt me mua.
Ata nuk mund të publikonin thjesht një histori në rrjetet sociale për pushimet apo statusin e tyre të marrëdhënies dhe të prisnin që unë të merrja vesh gjithçka. Duhej të ma tregonin në telefon ose personalisht, jo përmes një grupi mesazhesh, sepse unë nuk mund të përdor as bisedat në grup.
Pasi njerëzit u mësuan me këtë, komunikimi u kthye në një mundësi për të ndarë dhe përjetuar së bashku një ngjarje të caktuar të jetës, në vend që ajo të publikohej në mënyrë të përgjithshme dhe jopersonale për të gjithë.
Gjithashtu, fillova të njihja shumë më tepër njerëz. Kur dilja dhe takoja dikë që më pëlqente, në vend që t'i thosha: “Le të ndjekim njëri-tjetrin në rrjetet sociale”, i propozoja aty për aty: “Le të planifikojmë diçka për javën e ardhshme” ose “Po organizoj një aktivitet”. Kështu, nuk na duhej të bënim përpjekje të tjera për ta konkretizuar takimin pasi të ishim ndarë.
CNN: Ju vini në dukje se njerëzit kontrollojnë telefonat për t'u larguar nga ndjenjat negative. Si është të mos e kesh më këtë mundësi?
Lamm: Në fillim, ndihesh sikur je e mbyllur në një kafaz, pa asnjë mënyrë të dobishme për të përballuar atë që ndien. Duhet të përballesh me emocione që ndoshta nuk i ke përjetuar drejtpërdrejt prej një ose dy dekadash.
Më pas, me kalimin e kohës, gjen mënyra të tjera, larg teknologjisë, për të përmbushur të njëjtën nevojë. Kur je e stresuar, telefonon një mik, lexon një libër, del për një shëtitje ose dëgjon muzikë. Gjen një mënyrë për të mbushur boshllëkun, por në një formë më të shëndetshme.
Një tjetër gjë që ndodh është se, kur shfaqen emocionet, ato nuk të duken më aq alarmuese. Ndihem aq rehat me veten, saqë them: “Në rregull, po ndihem kështu”. Jam mësuar me këtë gjendje.
CNN: Njerëzit mendojnë se smartphone-i na kursen kohë, por ju thoni se pa të keni më shumë kohë të lirë se kurrë. Si ka ndodhur kjo dhe si ndikon në jetën tuaj?
Lamm: If we spend five hours a day scrolling through the contents of our phone and then stop doing so, regaining five hours a day, there's no way we're going to spend five hours calling the utility company instead of paying our bill online, going to the post office or the library to print a bus ticket.
These are things that people find extremely inconvenient. In reality, they only take a little more time and have other benefits: they give you the opportunity to socialize, get outside, and get some physical activity when you walk to those places.
You don't end the day saying, "I wasted my time on the internet," but it all happens through these short, repeated checks. They're those little moments when you reply to a message and then quickly check the news headlines. If you do this 50 times a day, your screen time adds up to several hours. If you take away that opportunity, all that time comes back.
This has completely changed my life. Even in the busiest times, when I have a lot of work and I am under a lot of pressure, I still have a few hours of free time every day. I no longer feel the level of dread and panic that I experienced when I had the devices with me.
We've all developed the idea that we're too busy, and I just want to question this belief.
